Chouan

Chouan (« le silencieux » ou « chouette ») est un surnom français. Il a été utilisé comme nom de guerre par les frères Chouan, notamment Jean Cottereau, plus connu sous le nom de Jean Chouan , qui a mené une grande révolte dans le Bas-Maine contre la Révolution française . Les participants à cette révolte – et dans une certaine mesure les militants anti-révolutionnaires français en général – furent connus sous le nom de Chouans , et la révolte elle-même fut connue sous le nom de Chouannerie.

Origine du mot

 Jean Cottereau et ses frères ont tous hérité du surnom de Chouan de leur père, sabotier et homme honorable originaire de Saint-Berthevin en Mayenne, à la frontière avec la Bretagne. Certains pensent que ce surnom proviendrait de son talent pour imiter le cri de la chouette ( chouette en français), ou plus précisément de la chouette hulotte , qui s'appelait chouan en vieux français (français chat-huant ), une appellation qui a survécu dans l'Occident. dialecte de la langue d'oïl parlé en Mayenne. Selon une autre autorité, la seule raison pour laquelle les membres de la famille Cottereau auraient longtemps porté le nom de famille Chouan était que leur grand-parent était de nature triste et taciturne, et selon une autre encore, parce qu'ils utilisaient les cris de chouette comme signaux d'avertissement et de reconnaissance lors de leurs déplacements. lors de voyages de contrebande. Écrivant de mémoire vivante des événements, Jacques Duchemin des Cépeaux insistait sur le fait que :

Le nom de Chouan fut donné au grand-père de Jean Chouan parce qu'il était de nature taciturne et triste et que, dans les réunions, il se tenait à l'écart dans un coin. Depuis cette époque, la famille Cottereau a conservé ce patronyme. Elle fut tour à tour remise à tous les hommes rassemblés pour combattre sous le commandement de Jean Chouan, et enfin aux autres royalistes en armes dans les provinces de l'Ouest. Quant au récit selon lequel les premiers chouans imitaient le cri des oiseaux de la nuit pour se reconnaître et s'appeler, c'est une supposition faite par ceux qui - ne connaissant pas la véritable explication - voulaient néanmoins avoir quelque explication pour satisfaire leur curiosité. Peut-être que certains insurgés ont eu cette idée qui leur a été suggérée par leur surnom. Bien qu'il ne s'agisse que de quelques-uns, il est à noter que l'oiseau autrefois dédié à la sagesse armée est devenu une sorte d'emblème de la piété belliqueuse de nos paysans." 

Une raison possible pour laquelle le nom a été étendu aux troupes royalistes du Maine, de Normandie et de Bretagne est l'émeute de Saint-Ouën-des-Toits le 15 août 1792, à laquelle (entre autres) Jean et René Cottereau ont participé. Là, ils ont fait signe aux autorités de Laval . Une autre est que les troupes royalistes se rassemblaient la nuit en utilisant l'appel du hibou comme signal. 

Propagation

L'avis de certains historiens (dont l'abbé Paulouin) écrivant sur la révolte affirme ^[2] que « les insurgés de la Sarthe n'ont pas reçu le surnom de Chouans, mais l'ont pris d'eux-mêmes au début de leur carrière de résistance ».

Les historiens du XIXe siècle — J.-JM Savary, J.-M. Lequinio  , l'auteur de Mémoires d'un Administrateur des Armées Républicaines en Vendée — était en désaccord. Joseph de Puisaye, le mieux informé sur le sujet après avoir été le commandant suprême de la Chouannerie, affirme que les frères Chouan ont donné leur nom à la révolte qu'ils avaient d'abord organisée.

Un curieux écu de la révolte semble porter une sorte d'usage officiel de chouettes (également emblème de Minerve ) pour représenter la Chouannerie. Elle portait les armes de France, à droite , soutenues par deux hiboux, avec une double devise, IN SAPIENTIA ROBUR en haut, SIC REFLORESCENT en bas. On le retrouve sur certaines publications émanant des « Royalist agences in England », notamment sur le frontispice de l' Almanach Royaliste pour l'année 1795, troisième du règne de Louis XVII , à Nantes ( Londres ) et se trouve dans toutes les villes de la Bretagne , de la Normandie , du Poitou , du Maine , du Perche , de l' Anjou , etc., et bientôt dans toute la France ou, en anglais, "The Royalist Almanac for the year 1795, troisième année de sous le règne de Louis XVII, à Nantes (c'est-à-dire Londres) et retrouvé dans toutes les villes de Bretagne, de Normandie, du Poitou, du Maine, du Perche, de l'Anjou, et bientôt dans toute la France".

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