Il y a cinq décennies, alors que les astronautes se rendaient sur la Lune pour la première fois, TIME les observait de près, tout comme le reste du monde. Le magazine a documenté non seulement l'alunissage, mais aussi les espoirs et les craintes qui ont précédé le voyage. Cette semaine,ce blog revient sur cette époque et se tourne vers la nouvelle course à l'espace.
Le numéro du 18 juillet 1969 de TIME , avec son supplément spécial sur la Lune, fournit un compte rendu détaillé des plans originaux du voyage. Le numéro du 25 juillet 1969 (pour lequel les rédacteurs ont retardé la date de publication habituelle du magazine afin d'inclure l'événement du dimanche dans ses pages) rapporte ce qui s'est réellement passé - et comment la réalité s'est écartée des plans, même si de petites manières.
Ou de très petites manières – comme en millisecondes.
Tous les regards étaient tournés vers les astronautes alors qu’ils se préparaient à prendre leur envol. « Le décollage était presque parfait », rapporte le magazine. « S'élevant comme un Phoenix au-dessus de ses propres flammes d'échappement, avec à peine 724 millisecondes de retard, la fusée géante a lâché quelque 1 300 livres. de glace qui avait gelé sur ses côtés blancs. Bien qu’il s’agisse du véhicule spatial le plus lourd jamais tiré en altitude – 6 484 289 livres. à l'allumage, il a dégagé la tour de lancement en douze secondes.
Cependant, le décollage n’est pas la seule chose qui ne s’est pas déroulée exactement comme prévu. Après avoir atterri sur la lune, Armstrong et Aldrin prévoyaient de vérifier tout dommage subi lors de l'atterrissage . S'il y avait des problèmes graves, comme une fuite de carburant ou une baisse de pression dans leur cabine, ils devraient abandonner la mission. Même si tout semblait en ordre, ils étaient censés « prendre une brève collation, dormir pendant quatre heures et dîner tranquillement » avant d’enfiler « leurs combinaisons spatiales volumineuses, leurs casques à visière, leurs bottes et leurs gants » pour sortir.
Mais ce n’est pas ce qui s’est passé, comme le rapporte TIME par la suite :
Après qu’il soit devenu évident que le robuste engin de 16 tonnes avait survécu indemne à l’atterrissage, les astronautes, désireux d’explorer leur nouveau monde, ont demandé la permission de sauter leur période de sommeil prévue et de quitter Eagle environ quatre heures plus tôt que prévu. « Tranquillity Base, ", a déclaré Houston par radio, "nous y avons réfléchi. Nous le soutiendrons.
Certaines choses se sont cependant déroulées comme prévu. (Et Armstrong et Aldrin, qui ont mis quelques heures pour se préparer à marcher et ont passé près de 22 heures sur la lune, se sont reposés plus tard.) Les astronautes avaient plusieurs tâches clés, notamment la collecte et l'examen du sol et des roches lunaires et la mise en place d'un caméra que le monde peut regarder. Ils se mirent au travail, rapidement :
D'une démarche prudente, presque traînante, l'astronaute commença à se déplacer dans la lumière crue du matin lunaire. "La surface est fine et poudreuse, elle adhère en fines couches, comme du charbon de bois en poudre, à la plante et aux côtés de mon pied", a-t-il déclaré. "Je peux voir les empreintes de mes bottes et les traces de pas dans les fines particules de sable." Quelques minutes plus tard, Armstrong était rejoint par Edwin Aldrin. Puis, gagnant en confiance à chaque pas, les deux hommes sautèrent et galopèrent à travers le paysage aride pendant 2 heures. 14 minutes, tandis que la caméra de télévision qu'ils avaient installée à environ 50 pieds d'Eagle transmettait leurs mouvements avec une clarté remarquable à un public captivé sur terre, à un quart de million de kilomètres de là. Parfois se déplaçant au ralenti surréaliste, parfois bondissant dans la faible gravité lunaire comme des kangourous exubérants, ils ont mis en place des expériences et ramassé des roches, pris des photos et sondé le sol, appréciant apparemment chaque instant de leur séjour dans l'environnement extraterrestre de la Lune.
Leur caméra a capté l’attention du monde entier dès le décollage des astronautes :
Plus de 50 000 Sud-Coréens ont regardé le lancement sur un écran géant à Séoul. David Threlfall, 26 ans, attendait à Londres pour récupérer sa prime auprès de la société de paris William Hill Ltd. ; il a parié 24 dollars en 1964 que des hommes atterriraient sur la lune d'ici 1971, et il a obtenu une cote de 1 000 contre 1. À Beyrouth, le matin du lancement, une femme a donné naissance à son onzième enfant – et l'a rapidement baptisé Apollo Eleven Salim. Le Grand Mufti d’Égypte, Cheikh Ahmed Hereidi, a déclaré qu’il approuvait l’exploration lunaire parce que « le Coran exhorte les musulmans à lever les yeux depuis leur demeure terrestre vers ce qui se cache derrière la lune et les étoiles ». À Recife, les Brésiliens ont prévu un carnaval hors saison avec des défilés de chars et des danses dans les rues.
Le public a également écouté du contenu léger, même après que les astronautes aient planté un drapeau américain sur la surface de la lune et soient rentrés chez eux. L'astronaute Michael Collins jouait avec la caméra de télévision offerte à l'équipe, plaisantant au public : « OK, le monde. Accrochez-vous à votre chapeau. Je vais te mettre sens dessus dessous », avant de faire pivoter la caméra.
Thomas Paine, administrateur de la NASA à l'époque, était si optimiste quant à l'avenir des progrès dans le domaine des vols spatiaux qu'il prédisait des vacances sur la Lune – pour seulement 5 000 $ pour un aller-retour – dans les deux décennies suivant l'alunissage. "Un visiteur d'une station lunaire en forme de dôme pourra enfiler une paire d'ailes et s'envoler comme Icare dans l'atmosphère artificielle, en utilisant uniquement la force musculaire pour voler", a expliqué TIME. Plus de 50 ans plus tard, aucun touriste n’est encore allé sur la Lune. Mais les milliardaires rivaux et les entreprises puissantes repoussent désormais encore plus loin les limites économiques, technologiques et géopolitiques dans une nouvelle course vers la lune.
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