Développement de l'occultisme

 Dans le monde anglophone, les figures marquantes du développement de l'occultisme incluent Helena Blavatsky et d'autres personnalités associées à sa Société théosophique, des personnalités importantes de l'Ordre hermétique de la Golden Dawn comme William Wynn Westcott et Samuel Liddell MacGregor Mathers , ainsi que d'autres individus tels que Paschal Beverly Randolph , Emma Hardinge Britten , Arthur Edward Waite et, au début du XXe siècle, Aleister Crowley , Dion Fortune et Israel Regardie .À la fin du XIXe siècle, les idées occultistes s'étaient également répandues dans d'autres parties de l'Europe, comme l' Empire allemand , l'Autriche-Hongrie et le Royaume d'Italie . 

Contrairement aux formes plus anciennes d'ésotérisme, l'occultisme ne rejette pas nécessairement le « progrès scientifique ou la modernité ». Lévi avait souligné la nécessité de résoudre le conflit entre science et religion, ce qui, selon lui, pouvait être réalisé en se tournant vers ce qu'il pensait être la sagesse ancienne trouvée dans la magie. L'érudit français de l'ésotérisme occidental Antoine Faivre a noté que plutôt que d'accepter purement et simplement « le triomphe du scientisme », les occultistes cherchaient « une solution alternative », en essayant d'intégrer « le progrès scientifique ou la modernité » à « une vision globale qui servira à rendre la vacuité du matérialisme plus apparente ». Le spécialiste néerlandais de l'hermétisme Wouter Hanegraaff a fait remarquer que l'occultisme était « essentiellement une tentative d'adapter l'ésotérisme » au « monde désenchanté », une société post-Lumières dans laquelle la découverte scientifique croissante avait éradiqué la « dimension de mystère irréductible » auparavant présente. Ce faisant, a-t-il noté, l'occultisme s'est distancié de « l'ésotérisme traditionnel » qui acceptait la prémisse d'un monde « enchanté ». Selon l'historien britannique de l'ésotérisme occidental Nicholas Goodrick-Clarke , les groupes occultistes recherchent généralement « des preuves et des démonstrations en recourant à des tests ou à une terminologie scientifiques ». 

Dans son ouvrage sur Lévi, l'historien allemand des religions Julian Strube a soutenu que le souhait des occultistes d'une « synthèse » de la religion,du tarot divinatoire denis pierre de la science et de la philosophie résultait directement du contexte du socialisme contemporain et du catholicisme progressiste . Similaire au spiritualisme, mais en opposition déclarée à celui-ci, l'émergence de l'occultisme doit donc être considérée dans le contexte d'une réforme sociale radicale, qui s'est souvent préoccupée d'établir de nouvelles formes de « religion scientifique » tout en propageant en même temps la renaissance d'une ancienne tradition de « vraie religion ». En fait, l'émergence de l'ésotérisme moderne et du socialisme dans la France de la monarchie de Juillet ont été intrinsèquement liées. 

Les qualités occultes sont des propriétés qui n'ont pas d'explication rationnelle connue ; au Moyen Âge , par exemple, le magnétisme était considéré comme une qualité occulte. L'éther est un autre élément de ce type. Les contemporains de Newton ont sévèrement critiqué sa théorie selon laquelle la gravité était effectuée par « une action à distance », comme étant occulte.