Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré que le bureau pensait que le Covid-19 provenait très probablement d'un laboratoire contrôlé par le gouvernement chinois.
"Le FBI évalue depuis un certain temps maintenant que les origines de la pandémie sont très probablement un incident de laboratoire potentiel", a-t-il déclaré à Fox News.
Il s'agit de la première confirmation publique du jugement classifié du FBI sur l'émergence du virus pandémique.
De nombreux scientifiques soulignent qu'il n'y a aucune preuve qu'il ait fui d'un laboratoire.
Et d'autres agences gouvernementales américaines ont tiré des conclusions différentes de celles du FBI.
Certains d'entre eux ont dit - mais avec un faible niveau de certitude - que le virus n'a pas commencé dans un laboratoire mais qu'il est plutôt passé des animaux aux humains.
La Maison Blanche a déclaré qu'il n'y avait pas de consensus au sein du gouvernement américain sur les origines.
Une enquête conjointe Chine-Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2021 a qualifié la théorie des fuites de laboratoire d'"extrêmement improbable".
Cependant, l'enquête de l'OMS a été vivement critiquée et son directeur général a depuis appelé à une nouvelle enquête, déclarant: "Toutes les hypothèses restent ouvertes et nécessitent une étude plus approfondie".
Les commentaires de M. Wray interviennent un jour après que l'ambassadeur américain en Chine a appelé le pays à "être plus honnête" sur les origines de Covid.
Dans son interview de mardi, M. Wray a déclaré que la Chine "fait de son mieux pour essayer de contrecarrer et d'obscurcir" les efforts visant à identifier la source de la pandémie mondiale.
Il a déclaré que les détails de l'enquête de l'agence étaient classifiés, mais que le FBI disposait d'une équipe d'experts se concentrant sur les dangers des menaces biologiques.
En réponse, Pékin a accusé Washington de "manipulation politique".
"Les conclusions auxquelles ils sont parvenus n'ont aucune crédibilité à proprement parler", a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Certaines études suggèrent que le virus a fait le saut des animaux aux humains à Wuhan, en Chine, peut-être sur le marché des fruits de mer et de la faune de la ville.
Le marché se trouve à proximité d'un laboratoire de virus de renommée mondiale, l'Institut de virologie de Wuhan, qui a mené des recherches sur les coronavirus.
Il y a quelques jours, le département américain de l'Énergie a déclaré qu'il avait découvert que le virus était très probablement le résultat d'une fuite de laboratoire à Wuhan, mais qu'il ne pouvait parvenir à cette conclusion qu'avec une "faible confiance".
En réponse à cela, de nombreux scientifiques qui ont étudié le virus ont déclaré cette semaine qu'il n'y avait aucune nouvelle preuve scientifique indiquant une fuite de laboratoire.
Une origine naturelle est toujours la théorie la plus probable, a déclaré le professeur David Robertson, responsable de la génomique virale et de la bioinformatique à l'Université de Glasgow.
"Il y a eu une accumulation de preuves (ce que nous savons sur la biologie des virus, les variantes proches circulant chez les chauves-souris et les emplacements des premiers cas humains) qui indiquent fermement une origine naturelle centrée sur le marché de Huanan dans la ville de Wuhan", a-t-il déclaré.
Lundi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que le président américain Joe Biden soutenait « un effort pangouvernemental » pour découvrir comment Covid a commencé.
"Nous n'en sommes tout simplement pas là [au consensus]", a-t-il déclaré. "Si nous avons quelque chose qui est prêt à être présenté au peuple américain et au Congrès, nous le ferons."
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