La Russie arrête le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, l'accuse d'"espionnage" pour le compte des États-Unis

Moscou - Un journaliste américain du Wall Street Journal a été arrêté en Russie pour espionnage au profit de Washington, ont annoncé jeudi les services de sécurité russes du FSB. Cette annonce marque une sérieuse escalade dans les efforts du Kremlin pour faire taire les critiques perçus, une répression qui a pris de l'ampleur après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie l'année dernière. Les services de sécurité du FSB ont déclaré avoir "mis fin aux activités illégales du citoyen américain Evan Geshkovich", affirmant que le journaliste du Wall Street Journal était "soupçonné d'espionnage dans l'intérêt du gouvernement américain". Leur déclaration a confirmé que Geshkovich, 31 ans, travaillait avec une accréditation de presse délivrée par le ministère russe des Affaires étrangères. Mais le communiqué précise qu'il a été arrêté pour avoir recueilli des informations "sur une entreprise du complexe militaro-industriel russe". "L'étranger a été détenu à Ekaterinbourg alors qu'il tentait d'obtenir des informations classifiées", a déclaré le FSB, faisant référence à une ville du centre de la Russie à plus de 1 600 km à l'est de Moscou. Le Wall Street Journal s'est dit "profondément préoccupé par la sécurité" de son journaliste, ajoutant dans un communiqué ultérieur qu'il "nie avec véhémence les allégations du FSB et demande la libération immédiate de notre journaliste de confiance et dévoué, Evan Gershkovich. Nous sommes en solidarité avec Evan et sa famille." Geshkovich avait récemment contribué à des reportages pour le Journal sur le groupe Wagner, une société dont le fondateur a des liens avec Vladimir Poutine et dont l'armée privée de mercenaires a joué un rôle clé dans la guerre en Ukraine. Les mercenaires de Wagner ont été à l'avant-garde de l'assaut continu de la Russie contre la ville de Bakhmut, tenue par les Ukrainiens, où les forces ukrainiennes ont déclaré à CBS News que des combattants privés – dont beaucoup avaient été précédemment recrutés dans des prisons russes – étaient jetés sur le première ligne par vagues avec apparemment peu de considération pour leur vie. La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré jeudi dans un message sur l'application de messagerie Telegram que ce que Gershkovich "faisait à Ekaterinbourg n'a rien à voir avec le journalisme". Malheureusement, ce n'est pas la première fois que le statut de "correspondant étranger", un le visa et l'accréditation journalistique sont utilisés par les étrangers dans notre pays pour dissimuler des activités qui ne relèvent pas du journalisme." Le porte-parole du gouvernement, Dmitri Peskov, a qualifié l'affaire des services de sécurité russes, mais il a déclaré que le Kremlin "avait compris" que Gershkovich avait été "pris en flagrant délit", sans donner plus de détails. Peskov a averti les États-Unis de ne prendre aucune mesure de représailles contre les journalistes russes aux États-Unis, affirmant que cela « ne doit pas se produire ». L'analyste politique russe Tatiana Stanovaya a déclaré sur les réseaux sociaux en réponse à la détention que "la façon dont le FSB interprète l'espionnage aujourd'hui signifie que quiconque s'intéresse simplement aux affaires militaires peut être emprisonné pendant 20 ans". Avant de rejoindre le Wall Street Journal, Gershkovich, 31 ans, travaillait pour l'AFP à Moscou. Parlant couramment le russe, il était auparavant journaliste basé dans la capitale russe pour The Moscow Times, un site d'information en anglais. Sa famille a immigré aux États-Unis depuis la Russie quand il était enfant. Poutine qualifie les opposants de "racailles et de traîtres", annonce la répression des "fausses informations" Plusieurs citoyens américains sont actuellement détenus en Russie et Washington et Moscou se sont mutuellement accusés de procéder à des arrestations à motivation politique. Le FSB a ouvert en janvier une affaire pénale contre un citoyen américain qu'il a déclaré soupçonné d'espionnage mais n'a pas nommé l'individu. Paul Whelan , un ancien marine américain, a été arrêté en Russie en 2018 et condamné à 16 ans de prison pour espionnage. Il est détenu dans une colonie pénitentiaire au sud de Moscou. Les États-Unis affirment qu'il était un citoyen privé visitant Moscou pour affaires personnelles et ont demandé sa libération. Il y a eu plusieurs échanges de prisonniers très médiatisés entre Moscou et Washington au cours de l'année écoulée. En décembre, Moscou a libéré la star américaine du basket-ball Brittney Griner , qui avait été arrêtée pour avoir introduit de l'huile de cannabis dans le pays, en échange du marchand d'armes russe Viktor Bout . Les autorités russes ont également utilisé des accusations d'espionnage contre des journalistes russes. L'année dernière, la Russie a emprisonné un journaliste respecté de la défense, Ivan Safronov , pendant 22 ans pour trahison. Safronov travaillait pour les journaux économiques Kommersant et était l'un des journalistes les plus éminents de Russie couvrant la défense. L'arrestation de Gershkovich intervient alors que les journalistes occidentaux en Russie sont confrontés à des restrictions croissantes. Le personnel des médias occidentaux rapporte souvent avoir été suivi, en particulier lors de déplacements en dehors des grands centres urbains de Moscou et de Saint-Pétersbourg. De nombreux Russes craignent de parler aux médias étrangers, en raison des lois de censure strictes adoptées à la suite de l'offensive ukrainienne.