Au moins 1 mort, 96 malades dans une épidémie fongique qui a fermé une papeterie du Michigan

Au moins une personne est décédée et 96 autres sont tombées malades lors d'une épidémie de blastomycose dans une papeterie du nord-ouest du Michigan, ont confirmé vendredi les autorités sanitaires locales. Les enquêteurs fédéraux se préparent à intensifier leur enquête sur ce nombre sans précédent d'infections fongiques généralement rares et potentiellement mortelles. Le dernier décompte des comtés de Public Health Delta et Menominee dans l'épidémie liée à l'usine de papier Escanaba Billerud comprend 21 cas confirmés, où les laboratoires ont pu repérer le champignon dans des échantillons prélevés sur des personnes présentant des symptômes. 76 cas supplémentaires sont considérés comme "probables", les personnes ayant montré des symptômes et ayant été testées positives lors d'un test d'anticorps ou d'antigène. Un entrepreneur qui travaillait à l'usine est décédé après avoir reçu un diagnostic de blastomycose, a indiqué le département de la santé. Son nom n'a pas été immédiatement dévoilé. Au moins 12 personnes ont été hospitalisées. Tous les cas concernent des travailleurs, des sous-traitants ou des visiteurs d'une usine de papier et de matériaux d'emballage dans la ville d'Escanaba, dans le Michigan, qui est maintenant temporairement fermée par son propriétaire, Billerud, afin de faire face à l'épidémie sans précédent. "Tout le monde à Billerud est profondément attristé par cette nouvelle", a déclaré Brian Peterson, vice-président des opérations de Billerud pour l'usine, dans un communiqué partagé par le service de santé local. « Quiconque travaille dans notre établissement fait partie de notre équipe, et nous gardons cette personne, sa famille, ses collègues et ses amis dans nos pensées et près de nos cœurs », a ajouté Peterson. Des cas de blastomycose ont été signalés sporadiquement dans toute l'Amérique du Nord, du Midwest au Sud-Est. Au total, 240 cas ont été signalés aux Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en 2019 à l'échelle nationale. Seuls 26 cas sont signalés dans le Michigan en moyenne chaque année, selon Public Health Delta & Menominee Counties. Les enquêteurs de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) du CDC ont d'abord visité l'usine le mois dernier à la demande de la direction de Billerud. L'équipe prévoit de revenir du 20 au 29 avril, a déclaré un porte-parole de l'agence. Selon le CDC, environ la moitié des personnes développent des symptômes après avoir inhalé des spores du champignon Blastomyces, qui commencent souvent par des problèmes respiratoires courants comme la fièvre, la fatigue et la toux. Les gens sont souvent infectés après avoir été exposés à un sol humide ou à du bois et des feuilles en décomposition où le champignon se développe. Le CDC a signalé le mois dernier une épidémie dans une poignée de quartiers du Wisconsin qui a rendu malades quatre résidents, dont l'un est décédé, et a également rendu malade plusieurs animaux de compagnie. L'épidémie peut avoir été le résultat de la construction qui a provoqué des spores. Les maladies graves peuvent aller de complications pulmonaires dangereuses à la propagation du champignon dans d'autres parties du corps. La chirurgie est parfois nécessaire lorsque le champignon infecte la colonne vertébrale et d'autres parties du système nerveux. La blastomycose peut être fatale, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ne sont pas diagnostiquées au début de leurs infections. Selon une lettre publiée par le NIOSH à la suite de sa première visite le mois dernier, l'agence a exhorté l'entreprise à prendre une série de précautions supplémentaires pour limiter les cas supplémentaires, notamment en fournissant des respirateurs N95, en inspectant ses systèmes de ventilation et en limitant les projets tels que les excavations, qui peuvent remuer le sol. Lors de ses visites de retour, les enquêteurs fédéraux prévoient de proposer des tests d'urine pour dépister les infections fongiques manquées parmi les employés, de collecter des échantillons sur tout le campus et d'administrer des questionnaires aux travailleurs qui pourraient aider à retrouver la source d'origine du champignon. Billerud a initialement déclaré mardi qu'il suivait les recommandations fédérales et était en mesure de continuer à faire fonctionner les opérations de l'usine "sans interruption" à l'usine malgré l'épidémie parmi ses employés et sous-traitants. Cela a changé jeudi, après que la société a annoncé qu'elle avait décidé de "mettre temporairement au ralenti" l'usine afin de trouver et de traiter la cause profonde des maladies de la blastomycose. "Par mesure de précaution, nous mettrons temporairement au ralenti l'usine d'Escanaba jusqu'à trois semaines pour faciliter un nettoyage approprié supplémentaire sur la base des recommandations du NIOSH et d'autres organisations, ce qui nécessite que de plus grandes parties de l'usine soient vacantes pendant que ce travail est effectué", Christoph Michalski, président et chef de la direction de Billerud, a déclaré jeudi dans un communiqué .