Dans le nord-ouest de la Syrie, les secours après les tremblements de terre dévastateurs de février n'ont pas assuré la survie . Les ambulances se sont précipitées vers un système médical dans un état critique lui-même après 12 ans d'hôpitaux bombardés et de médecins assassinés.
Les gens se sont réveillés le 6 février, la nuit du premier tremblement de terre, avec ce qu'ils supposaient être une frappe aérienne. Ils ont fait face à des attaques incessantes depuis 2011 , lorsque la guerre a commencé par un soulèvement pour mettre fin à la dictature de 52 ans de la famille Assad.
Bachar al-Assad a répondu au soulèvement en rasant son pays avec de l'artillerie, des armes chimiques et des barils explosifs largués d'avions. Quatorze millions de personnes ont perdu leur maison. Un demi-million sont morts.
Les tremblements de terre ont ajouté à la souffrance . Samer Attar, médecin américain né de parents syriens, a aidé des familles endeuillées pendant la guerre et les séismes. Il a fait 23 interventions chirurgicales différentes lors de son premier jour en Syrie après les tremblements de terre.
"Je me souviens d'avoir pleuré pour dormir la première nuit. Parce que c'était juste, la souffrance était tellement accablante", a-t-il déclaré.
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Certains soins médicaux après les tremblements de terre ont été prodigués dans un hôpital construit dans une grotte. Il a été construit là pour le rendre difficile à trouver et encore plus difficile à atteindre. L'hôpital a prouvé son endurance dans les tremblements de terre. Dans le nord-ouest de la Syrie, où 4 500 personnes sont mortes dans les tremblements de terre, des corps ont été déposés dans les couloirs de l'hôpital de la grotte.
"Je me souviens d'un jeune de 22 ans qui s'est fiancé la veille du tremblement de terre, et le lendemain, toute sa famille était partie", a déclaré Attar. "Je me souviens d'une adolescente de 16 ans qui était paralysée du cou jusqu'aux pieds, et sa famille était partie. Et deux sœurs adolescentes orphelines, toutes deux avec des blessures aux deux jambes nécessitant de multiples interventions chirurgicales. Et un enfant de 4 ans avec un traumatisme lésion cérébrale sous respirateur."
Parmi les morts figuraient trois des six enfants de Zainab Ali al-Najib, 35 ans. Les enfants survivants, dont Mohammad, 8 ans, et Safaa, 6 ans, ont été transportés d'urgence à l'hôpital de la grotte pour y être soignés. Al-Najib a dû laisser un de ses enfants en chirurgie pour assister aux funérailles d'un autre.
"J'essaie de leur parler, mais personne ne me répond", a déclaré la mère au cœur brisé en arabe. "Le silence est insupportable. Je m'ennuie de les voir et d'entendre leurs rires. Si seulement je pouvais les rencontrer pendant une heure seulement. Je prie pour que Dieu nous réunisse le plus tôt possible. Ils doivent nous manquer autant qu'ils nous manquent. J'espère pour les voir bientôt au paradis."
La famille vit maintenant dans une tente qui se dresse là où leur appartement est tombé. Dans le nord-ouest de la Syrie, les tremblements de terre ont laissé 53 000 familles sans nulle part où aller, agrandissant les camps de sans-abri vieillissants de la guerre.
Alors même que les secouristes, les médecins et les travailleurs humanitaires se précipitaient pour aider la famille d'al-Najib et d'autres personnes, les frappes aériennes se poursuivaient. Il y a eu un bombardement d'artillerie dans la région quatre jours après le tremblement de terre, a déclaré Sameh Fakhori, un volontaire de l'organisation de sauvetage des Casques blancs . Le groupe, une force de 3 000 travailleurs de la défense civile , s'est formé il y a neuf ans pour sauver les victimes des attaques d'Assad.
Sans perspective de paix, Attar s'inquiète maintenant des opérations de suivi vitales, de la physiothérapie et des prothèses.
"Ils vont lutter", a-t-il dit. "Quel avenir ont-ils ?"
Pourtant, Attar et d'autres membres de la Société médicale américaine syrienne (SAMS), une organisation caritative américaine qui gère 13 hôpitaux dans la zone de guerre avec un personnel syrien de 2 300 personnes, continuent d'aider.
"Il ne s'agit pas seulement de se présenter pour aider. Pour moi, beaucoup de ces missions consistent à témoigner", a-t-il déclaré. "Il s'agit de connexion, de solidarité et de plaidoyer. Pouvoir être ici, être là, regarder ces infirmières, regarder ces médecins dans les yeux, leur serrer la main, être présent avec eux, être sur le terrain avec Cela leur fait juste savoir que c'est un petit monde, qu'ils ne sont pas seuls et que lorsque le monde s'effondre littéralement autour de vous et s'effondre, tout ce que nous avons, c'est l'autre. Et c'est en partie la raison pour laquelle je reviens sans cesse ."
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Il a également été témoin de moments d'espoir et de progrès. À l'hôpital SAMS d'Idlib, Attar a réparé les bras et les jambes d'une fillette de 12 ans. Depuis, elle a pu se lever avec l'aide du médecin.
Ces progrès signifient beaucoup pour Attar. Il a dit qu'il y a des jours d'impuissance et de désespoir où il se demande ce qu'il accomplit en Syrie.
"Vous avez l'impression d'essayer de vider l'océan avec une petite tasse parce que ça ne finit jamais, et la souffrance ne finit jamais, et ça ne semble jamais s'en aller. Mais ce sont ces, ce sont ces brefs flashs qui suffisent à vous garder encore un mois », a-t-il dit.
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