Les décès de migrants en Méditerranée atteignent leur plus haut niveau en 6 ans

Le nombre de décès de migrants en Méditerranée centrale au cours des trois premiers mois de 2023 a atteint son plus haut niveau en six ans, selon un nouveau rapport publié mercredi par l'Organisation internationale des Nations unies pour les migrations (OIM). Au cours du premier trimestre de l'année, l'OIM a documenté 441 décès de migrants tentant de traverser ce que l'agence appelle "la traversée maritime la plus dangereuse au monde". Il s'agit du nombre de décès le plus élevé sur une période de trois mois depuis le premier trimestre de 2017, lorsque 742 décès ont été enregistrés, selon les chiffres de l'OIM. Chaque année, des milliers de migrants , dans des bateaux de passeurs parfois branlants et surpeuplés, tentent d'atteindre les côtes sud de l'Europe depuis l'Afrique du Nord. Le week-end dernier, 3 000 migrants ont atteint l'Italie, portant le nombre total d'arrivées de migrants en Europe via la Méditerranée centrale jusqu'à présent cette année à 31 192, a indiqué l'OIM. Le rapport vise à servir de signal d'alarme sur le fait que l'insécurité alimentaire, la pandémie de COVID-19 et les conflits violents dans le monde ont considérablement augmenté les mouvements de migrants et de réfugiés dans le monde. "La crise humanitaire persistante en Méditerranée centrale est intolérable", a déclaré le directeur général de l'OIM, António Vitorino, dans un communiqué. "Avec plus de 20 000 décès enregistrés sur cette route depuis 2014, je crains que ces décès ne se soient normalisés." "Les États doivent réagir", a déclaré Vitorino, ajoutant que les retards et les lacunes dans les opérations de recherche et de sauvetage "coûtent des vies humaines". L'OIM a noté dans son rapport que le nombre de décès enregistrés était "probablement un sous-dénombrement du nombre réel de vies perdues en Méditerranée centrale". « Sauver des vies en mer est une obligation légale pour les États », a déclaré le chef de l'OIM, ajoutant qu'il fallait agir pour démanteler les réseaux criminels de passeurs « chargés de profiter du désespoir des migrants et des réfugiés en facilitant des voyages dangereux ». Les retards dans les sauvetages menés par le gouvernement sur cette route ont été un facteur de centaines de morts, note le rapport. Le rapport fait partie du projet de l'OIM sur les migrants disparus, qui documente la route de la Méditerranée centrale empruntée par les migrants d'Afrique du Nord et des côtes turques, quittant souvent la Libye, la Tunisie, l'Égypte et l'Algérie pour l'Italie et Malte. Ces nations servent de point de transit depuis toutes les parties du monde, et ce depuis de nombreuses années. En novembre dernier, l'Italie a annoncé qu'elle fermerait ses ports aux navires de migrants gérés par des organisations non gouvernementales (ONG). Le rapport fait état d'un naufrage en février au large de la côte calabraise italienne dans lequel au moins 64 migrants sont morts. Il a également mentionné un bateau transportant environ 400 migrants qui a dérivé le week-end dernier, entre l'Italie et Malte, avant d'être atteint par les garde-côtes italiens après deux jours de détresse. Dans une vidéo publiée mercredi sur les réseaux sociaux, un porte-parole de Sea-Watch International, une ONG, a reproché à Malte de ne pas avoir porté assistance au navire, affirmant que Malte n'avait pas envoyé de navire de sauvetage "parce qu'ils veulent éviter que des "migrants" n'atteignent leur pays. " "Jusqu'à présent cette année, Malte n'a secouru aucune personne en détresse", a affirmé le porte-parole. L'Italie, pour sa part, a déclaré mardi l'état d'urgence face à la crise des migrants, pressant l'Union européenne à l'aide. Une tentative de répression des navires de contrebande a poussé les migrants à emprunter une route atlantique plus longue et plus dangereuse vers l'Europe depuis le nord-ouest de l'Afrique, ce qui a entraîné ce qu'une enquête de l'Associated Press a surnommé des " bateaux fantômes" qui se sont échoués avec des cadavres, parfois abandonnés par leurs capitaines. "Toute personne à la recherche d'une vie meilleure mérite la sécurité et la dignité", a déclaré en février le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, un ancien chef des réfugiés, lorsque le nombre de morts a grimpé en flèche. "Nous avons besoin d'itinéraires sûrs et légaux pour les migrants et les réfugiés."