Comment la Chine a développé son premier grand avion de ligne domestique pour affronter Boeing et Airbus

Alors que la Chine se rapproche de la production de masse de son premier grand avion de passagers, des détails émergent qui révèlent comment un avionneur appartenant à l'État a pu construire un avion qui ressemble remarquablement à un Boeing 737. "Cela ressemble vraiment à une contrefaçon", a déclaré Matt Pottinger, ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale sous l'administration Trump, décrivant le C919 de fabrication chinoise. Ensemble, le duopole qu'est Airbus et Boeing a dominé le ciel pendant des décennies, accaparant le marché mondial de la fabrication d'avions. Alors que ces entreprises basées en Occident ont maintenu leur emprise sur l'industrie, la Chine - qui n'a jamais été en mesure de fabriquer quoi que ce soit comme un 737 - cherche à changer cela. Et pour ce faire, les experts américains de la sécurité nationale pointent du doigt une combinaison de pression économique et d'espionnage. Les critiques affirment que le C919 chinois, l'avion fabriqué par la société d'État COMAC, n'est pas seulement une menace pour l'économie américaine et un effort pour évincer Boeing de l'énorme marché chinois, mais aussi une chance pour l'armée chinoise d'en bénéficier. de l'accès à la technologie de fabrication américaine. Le C919 est si important pour le Parti communiste chinois qu'il a été qualifié de source de fierté nationale. Le développement d'un grand avion de ligne domestique à bas prix est un objectif stratégique majeur depuis plus d'une décennie, car il pourrait positionner la Chine pour dominer à terme l'un des plus grands marchés mondiaux pour les jets. Cette possibilité pourrait finir par coûter à l'économie américaine jusqu'à 1,5 billion de dollars au cours des 20 prochaines années. Jon Ostrower, rédacteur en chef de The Air Current, un site d'information qui couvre l'industrie aéronautique, a déclaré à CBS News que "l'aérospatiale fait partie du jeu des nations" et que la Chine s'efforce de maîtriser le domaine et d'éliminer la concurrence. "Cela représente finalement l'autonomie, la modernité, le désir de s'engager avec le monde", a déclaré Ostrower. Il ajoute, au cours des 20 prochaines années, "vous parlez d'un marché [en Chine] d'environ 8 000 avions et si la Chine en veut une partie, cela signifie fondamentalement moins d'avions à livrer pour Boeing et Airbus". En 2015, la Chine a dévoilé le prototype C919 en grande pompe, déroulant littéralement le tapis rouge. Cependant, après de longs retards, le premier C919 terminé a finalement été livré à China Eastern Airlines il y a quatre mois. Le C919 ressemble à ses concurrents, l'Airbus A-320 et le Boeing 737. Le look familier est par conception, selon les responsables actuels et anciens de la sécurité nationale comme Pottinger. "La Chine a beaucoup de façons différentes de soulager les gens de leur propriété intellectuelle", a déclaré Pottinger. Soixante pour cent des composants de l'avion sont le résultat d'accords avec les plus grandes sociétés aérospatiales américaines telles que Collins Aerospace, GE Aviation et Honeywell. Entrer dans ces coentreprises avec l'industrie chinoise est le prix élevé payé par les entreprises américaines pour être admises sur l'énorme marché du pays. "Si vous voulez vendre des choses à 1,3 milliard de personnes en Chine, vous devrez nous donner les plans de vos marchandises ou vous devrez créer une joint-venture avec nous, où vous formerez nos ingénieurs », c'est ainsi que Pottinger a expliqué la stratégie de la Chine. "C'est ce que nous appelons un" transfert de technologie forcé "." Les experts en sécurité nationale disent qu'il existe un autre moyen par lequel la Chine travaille pour acquérir l'innovation américaine : l'espionnage. Bill Evanina, qui était le plus haut responsable américain du contre-espionnage lorsque, à partir de 2017, le ministère de la Justice a dévoilé un stratagème complexe ciblant la technologie aéronautique américaine, a déclaré que le C919 était la "preuve" de l'espionnage du gouvernement chinois, ajoutant "qu'ils ont très bien réussi à il." Un rapport de 2019 de la société de cybersécurité Crowdstrike a révélé l'un des principaux objectifs de l'espionnage de Pékin : les composants du C919. "L'un des principaux objectifs de cette stratégie était de construire un avion commercial de construction chinoise conçu pour concurrencer le duopole de l'aérospatiale occidentale", indique le rapport. "Cet avion deviendrait le C919 - un avion à peu près la moitié du coût de ses concurrents, et qui a effectué son premier vol inaugural en 2017 après des années de retards dus à des défauts de conception." Les preuves recueillies par les enquêteurs américains et partagées avec CBS News montrent qu'un officier du renseignement chinois, Xu Yanjun, "a utilisé des pseudonymes, des sociétés écrans et de faux documents" ainsi qu'un intense effort de piratage pour obtenir des secrets d'entreprise. Xu a ciblé un ingénieur aéronautique de GE spécialisé dans la conception de moteurs à réaction. La sensibilisation de Xu à l'ingénieur a attiré l'attention du FBI, qui a orchestré une opération d'infiltration, dirigeant l'employé de GE et écoutant ses communications alors qu'ils prévoyaient de se rencontrer en personne. S'exprimant en chinois, Xu a demandé à l'ingénieur de GE d'apporter son ordinateur portable d'entreprise et de "porter le matériel avec lui", afin que Xu puisse "regarder le matériel". L'employé l'a assuré : « J'aurai certainement l'ordinateur. Deux mois plus tard, Xu s'est rendu en Belgique pour rencontrer l'employé, mais le FBI attendait. Il a été amené aux États-Unis pour y être jugé et à la fin de l'année dernière, condamné à 20 ans pour espionnage . Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié les accusations portées contre Xu en 2018 de "quelque chose fait de nulle part". Evanina a qualifié l'accusation de "monumentale". "C'est la première fois que nous arrêtons, inculpons, condamnons un jury et condamnons un officier du renseignement connu dirigeant une cellule, collectant des technologies aéronautiques au profit de l'appareil civil et militaire du Parti communiste chinois", a déclaré Evanina. Le mémorandum de condamnation soumis par les procureurs dans l'affaire Xu a révélé que deux entreprises publiques impliquées dans la construction du C919 étaient "les destinataires prévus de son espionnage". « Vous souvenez-vous d'Alcatel, de Marconi, de Nortel ? Pottinger a demandé, faisant référence aux entreprises occidentales qui fabriquaient autrefois des produits de télécommunications. "Ces entreprises n'existent plus. Elles sont mortes. Et Airbus et Boeing sont désormais sur la liste des victimes."